City of Evil

Waking the Fallen が世間の支持を集め、彼らの1stアルバム Sounding the Seventh Trumpet で見せていたスタイルよりも、より取っつきやすい音楽性を提示した後、City of Evil の登場は、彼らにとってその評価を確固たるものにする機会となった。

彼らは、Synyster Gatesにしか生み出せないようなメロディックな展開をさらに突き詰める一方で、バンドの原点ともいえる1stアルバムのプログレッシブなメタルコアからは、やや距離を置くことを選んだ。

このアルバムでは、次から次へとキラーチューンが繰り出される。プロダクションは非の打ち所がなく、メロディはとにかく耳に残る。“Beast and the Harlot” の非常にキャッチーな魅力から、“Lost” の少しチージーですらあるメロディックな展開まで、その中毒性は抜群だ。

もちろん、いくつかの場面ではテクニックの見せつけに近くなる部分もあり（“Blinded in Chains”）、また、曲によってはその長さゆえに、バンドがアイデアを抑えきれていないように感じられることもある（“Strength of the World”）。

しかし、それこそが City of Evil の魅力でもある。Avenged Sevenfoldは決して控えめにまとまろうとはせず、自分たちの「やりすぎ」を存分に受け入れている。“M.I.A.” はその好例で、M. Shadowsのボーカルは、それまでの作品で聴かせていたメタルコア然とした歌声とはまるで別物だ。そしてS. Gatesによる最後のギターソロは、現在でも彼自身がライブで演奏するのが最も難しいソロのひとつだと考えており、この曲のスタジオ制作について「パズルだった」と語るほどだった。

激しく唸るギターソロ、幾重にも重なるギター・ハーモニー、そしてライブのために作られたかのようなコーラス。ここで彼らは、技巧性と聴きやすさの間に非常に効果的なバランスを見つけている。City of Evil は何よりも、Avenged Sevenfoldが単なる優れたメタルコアバンドから脱却し、同世代でもっとも野心的なバンドのひとつへと変貌を遂げた瞬間を刻んだ作品だ。